EL PLANETA ROJO SE
RESISTE A REVELAR SUS MISTERIOS
Realidades y  fantasías sobre Marte.

Por: Guillermo Lemarchand

Instituto de Radioastronomía

Las nubes rodean la cima del monte olympus, de 24km de altura.

Luego de haber realizado, durante varios años, esfuerzos de investigación y desarrollo que requirieron una inversión de 890 millones de dólares, en 1992 la NASA lanzó al espacio la sonda Observador Marciano, que cumplió con un recorrido de más de 724 millones de kilómetros y sólo tres días antes de llegar a su objetivo, Marte, perdió contacto radial con nuestro planeta.

El 25 de septiembre de 1992, un cohete Titan III ponía a la sonda, parte de un complejo sistema espacial, en camino al planeta rojo.  Los objetivos científicos de la misión de 1992 consistieron en profundizar los conocimientos de la geología, la geofísica y el clima de Marte.

El observador Marciano debía identificar distintos elementos minerales de la superficie de Marte y hacer un mapa de su ubicación; medir alturas de estructuras geológicas; definir el campo gravitacional, y estudiar el comportamiento del campo magnético del planeta. La misión debía determinar la distribución, la abundancia, las fuentes y los sumideros de dióxido de carbono, agua y polvo; Otro propósito de importancia era conocer la temperatura del agua y del polvo de la atmósfera marciana, para analizar la estructura de circulación de esta.

La misión debía, también, proporcionar un retrato (Fotos del planeta)  globo marciano, para lo cual habla de utilizar instrumentos similares a los que, constantemente, estudian la Tierra desde el espacio y trazan mapas y fotos de ella.  La nave espacial estaba equipada, entre otras cosa una cámara de alta resolución, para generar imágenes de hasta 10 metros de resolución espacial por pixel; un espectrómetro de emisión térmica y otro de radiación gamma; un radiómetro infrarrojo de modulación de presión; un altímetro láser; un magnetómetro y reflectómetro de electrones, diseñado por el científico argentino Mario Acuña, del Goddard Space Center, y equipos de medición del campo gravitatorio, para registrar los cambios de la propagación de las ondas electromagnéticas entre la nave y la Tierra.

El análisis de las imágenes que enviaron las dos naves Viking, hace 20 años, permitió advertir que en Marte hay una red de valles, de unos 3500 millones de años de antigüedad, con la misma apariencia que los lechos de ríos secos que abundan en la Tierra. Si fuera correcto pensar que esos valles resultaron de la acción de ríos, cuando estos los formaron el clima de Marte habría sido muy distinto del actual. 

Otro desconcertante hallazgo geológico fue un cañón de unos 4800 kilómetros de longitud, al que se dio el nombre de valle Marineris. Los científicos creen que para que estas estructuras geológicas puedan haberse formado, habría sido necesaria la acción del agua. 

Pero si Marte tuvo agua ¿qué pasó con ella? ¿Dónde se encuentra? Tales preguntas todavía no han sido contestadas por la geología marciana.

Existen evidencias científicas de que, hace unos 3800 millones de años, el sistema solar interior fue bombardeado por una intensa lluvia de cometas. Estos contribuyeron a la formación de los océanos en la Tierra y aportaron suficiente material orgánico para la aparición de la vida en nuestro planeta. 

Marte al amanecer, tomado por el viking 2 (agosto 1976). Las nubes flanquean las laderas occidentales del monte olimpus (a). En el centro se observa el cañón de 4800km de largo, que se extiende siguiendo el ecuador marciano, llamado valle marineris (b). Nieve de dióxido de carbono cubre el suelo de la cuenca de argyre (c).

Por otra parte, y según haya sido el tiempo de permanencia del agua en la superficie marciana, existe la posibilidad de que la vida hubiese surgido en algún momento y luego se extinguiera. 

Si ello efectivamente ocurrió, hay buenas probabilidades de que, en la superficie marciana, se encuentren evidencias de esa temprana vida.

Pero, el 21 de agosto de 1993, tres días antes de la fecha prevista para la llegada de la nave al planeta rojo, el comando de la misión, establecido en Pasadena, California, perdió contacto con aquella nave que se había enviado en 1992 y que estaba a punto de llegar a la tierra. 

Ese día se presurizó el sistema de propulsión del Observador, con el fin de prepararlo para las maniobras de inserción en la órbita marciana. Para evitar que los componentes electrónicos sufrieran daños durante ese proceso, los instrumentos fueron temporaralmente apagados. 

Al completarse la maniobra, debían encenderse de manera automática. NUNCA SE ENCENDIERON PARA REGRESAR  con lo que las comunicaciones, que había sido interrumpidas, no se reanudaron nunca.

Se plantearon varias hipótesis para explicarlo, los expertos descartaron que la nave haya explotado durante las maniobras de presurización, ya que se trata de acciones rutinarias en este tipo de misiones espaciales. Más bien creen que la falla pudo estar en el reloj de la nave, u oscilador redundante de cristal (ORC).

Sin embargo, en medios de prensa locales así como en algunos internacionales se hizo circular la fantástica explicación de que la NASA había decidido desactivar intencionalmente la nave para que no se descubriera que hubo vida inteligente en Marte.

El episodio se relaciona con el hecho de que, en 1976, una de las fotografías tomadas por la nave Viking mostró una formación geológica a la cual la luz solar llegaba de un ángulo tal que se creía advertir la imagen de una cara humana, de unos 2,5km de largo por 2km de ancho y unos 500 m de altura.

Pero si Marte tuvo agua ¿qué pasó con ella? ¿Dónde se encuentra? Tales preguntas todavía no han sido contestadas por la geología marciana.

Existen evidencias científicas de que, hace unos 3800 millones de años, el sistema solar interior fue bombardeado por una intensa lluvia de cometas. Estos contribuyeron a la formación de los océanos en la Tierra y aportaron suficiente material orgánico para la aparición de la vida en nuestro planeta. ¿sera que algo similar paso con Marte y algún fenómeno tuvo lugar para la extinción de vida en ese planeta?

LA FAMOSA foto de la  "CARA" DE MARTE, DE 1,5 KM DE LARGO

Documento tomado de: Revista Ciencia HOY.  Volumen 5-29

PARTICIPACIÓN DE LAS ESTUDIANTES

Selecciona una de las 10 opciones y responde en un corto párrafo de 25 palabras describiendo tu punto de vista acerca del artículo publicado en este blog. No se aceptan comentarios similares, ni idénticos  (Estos NO SERÁN TENIDOS EN CUENTA) por lo tanto leer que han comentado sus compañeras anteriormente al respecto.

Al momento de comentar deben escribir el Número de la hipótesis a abordar. 

    1.     ¿Qué piensas a cerca de la aplicación de la astronomía en este tipo de actividades? (1pto)

2.    ¿Cuál fue el objetivo de la misión del 25 de septiembre de 1992 enviando el cohete Titan III a Marte? (1.5pto)

3.    ¿Qué beneficios obtiene la humanidad si objetivos como el de la misión de 1992 se logran cumplir? (2pto)

4.    ¿Qué componentes electrónicos se usaron en la misión? (0.5ptos)

5.    ¿Qué opinas de la famosa foto tomada en la misión que describe posible vida en marte. (1pto)

6.    Describe lo que dice el artículo a cerca del agua en marte. (1pto)

7.    ¿En qué fallo el cohete al regresar a la corteza terrestre? (2ptos)

8.    Explica lo que dice el artículo a cerca de la vida en marte. (1pto)

9.    Tu punto de vista a cerca de la hipótesis planteada por los medios de comunicación sobre el suceso ocurrido cuando el cohete  estaba regresando a la tierra (1ptos)

10. Investiga la posición de la Nasa respecto a este acontecimiento. (2.5 ptos) 

SOLO SE PUEDE SELECCIONAR UNA OPCIÓN POR ESTUDIANTE.

FECHA MÁXIMA DE PARTICIPACIÓN: LUNES 11 DE MARZO 6:00 PM

¡¡¡ANIMO!!!